ロマンチストなろくでなし

街中が赤だの緑だの金色だので飾られて、きらきらし始めると、やたら気分が盛り上がるのは小さな頃からの癖だ。 ただし、その気分と同等の幸福が和志の許に訪れることなど、ほとんどなかったのだが。（クリスマスって、考えてみたら鬼門なんだよな） はやりの靴や鞄やＭＴＢが欲しいとサンタクロースに願ってみても、枕許に置かれるのはいつも親がよかれと思って選んだ参考書や文学全集だったし、最初に失恋したのは小学校のクリスマス会で彼が彼女にプレゼントをあげているのを目撃した時だし、最初の恋人と別れた時はクリスマスの予定をすっぽかされたのが原因だったし、ちょっといいなと思った相手の恋人が『現場』に踏み込んできて修羅場になったのはクリスマスイブ、その他にも純粋に幸福なクリスマスなんて過ごした記憶もない。 だから今年だって、クリスマスのことは忘れていようと、意図的に頭から追い出していたのに。「あ、イブの夜は遅くとも八時には帰るから」 朝食の時、伊勢の方からそんなことを言い出して、和志は咄嗟に意味がわからず、何だかぼんやりしてしまった。「イブ……って？」「クリスマスだよ、何だ、まだ寝ぼけてるのか？」 ダイニングテーブルの向かいで、伊勢が怪訝そうに和志の顔を覗き込んでくる。伊勢はすでにシャツネクタイ姿だが、和志はまだパジャマだ。（クリスマス……イブ……） その単語がようやく頭に入ってきて、和志は口に残っているトーストを慌てて飲み下した。「クリスマスイブって、あのクリスマスイブ？」「俺の認識してるクリスマスイブ以外にクリスマスイブがあるのなら、教えてほしいけど」 トーストを食べつつ、伊勢が冷静な口調で言った。 和志はその落ち着きと反比例するように、ますます狼狽えてしまう。「だ、だって、年末進行で死ぬほど忙しい、いっそ殺せって……」 伊勢の仕事は小説雑誌の編集者だ。年末は印刷所などが休みになるため、普段より早く作業を進めなければならないから多忙になる。 今月に入ってからの伊勢はみるみるやつれて、和志も心配になるほどだった。「担当の先生方の原稿が奇蹟的な日程で揃ったんだ。この調子なら二十四日に八時で上がって、次の日午後出でも余裕だよ。他のやつらはひーひー言ってるけど、知るもんか」「……」 ぼんやりと自分を見ている和志に、伊勢がますます怪訝な顔をした。「何だ、嬉しくないのか？」「や、嬉しいけど、嬉しすぎるけど」「けど？」「千暁、そういうイベントごとに関心ないって言ってたから、まさかそっちから言い出すとか予想してなくって……」 つきあい始める前に、言われたのだ。『最初に言っておくけど、俺はイベントごとは忘れがちだから、「好きなら言わなくてもわかってくれるはず」って思い込まずにその都度約束を取り付けてくれ。誕生日だから会いたいとか、クリスマスだからデートしたいとか』 だから和志は、クリスマスのことを忘れようとしていたのだ。 自分の台詞を思い出したのか、伊勢は「ああ」と頷いた。「普段はそうなんだけどさ。仕事で特集記事組んでもどっか人ごとで、気づけば大晦日とか。でも今年は、やたら飾りが目につくんだよな、ツリーとかプレゼントとか。そしたら一緒に和志の顔も浮かんできて」 言いながら、伊勢が笑う。 和志はもう、テーブルなんて押しのけて、今すぐ伊勢のことを抱き締めたいような気分になってしまった。「急だから、もうレストランで予約なんかは難しいか？」 壁のカレンダーをちらっと見遣って伊勢が言う。もう十二月も半ば過ぎ、クリスマスイブまではあと一週間だ。 ちなみに居間のカレンダーにはふたり分の大体の予定が書き込まれている。 伊勢と、和志の。「俺が作るんでよければ、支度するけど」「ああ、いいな。どこの店より、和志の手料理の方が美味いし」 さらっとそんなことを言ってくれる伊勢が、和志には嬉しくて仕方がない。「やっと実感湧いてきたみたいだな」 感動して笑い返した和志の内心を見透かしたように、伊勢がニヤニヤ笑っている。 和志はちょっと赤くなった。「だって……無理だろうなって思ってたから」「無理だろうなって思ってんだろうなと思ってたけど。和志、クリスマスは結構思い入れあるだろ」 また見透かされたことに驚いて、「何で」と問う前に和志は思い至った。（ユイコか） 伊勢が担当している、そして和志の姉である『佐伯寧子』が未だ書き続けている小説シリーズ。主人公の『ユイコ』は和志の実体験を許にして描かれているのだ。 もちろん和志のパッとしないクリスマス体験も寧子に洗いざらい吐かされ、片っ端からネタにされた。「和志は言い出さないけど、もしちゃんと一緒に過ごせたら喜ぶと思ったんだ。だろ？」 だろ、なんて問いながらも、伊勢の口調と表情は和志の肯定を確信している。 まったく相変わらず自信家だ、と和志は思いつつ、だがそのとおりなのだから、やっぱり喜ぶしかない。「……うん、嬉しい」 そして素直に答えた自分に、伊勢の方も嬉しそうに笑ってくれたから、和志に言うことは何もない。「これまでの和志のクリスマス観、吹っ飛ばすような夜にするか」 そう宣言して、朝食を食べ終えた伊勢が立ち上がった。自分の分と、空になった和志のトースト用の皿を持ってキッチンに向かっている。「いいよ、時間ないだろ、俺やるから」 慌てて和志も立ち上がる前に、伊勢はもうシンクで洗い物を始めている。「今日は作家さんのところに寄ってからいくからもう少し大丈夫。コーヒーおかわりいるか？」「んー……じゃあ、もらう」 てきぱきと洗い物を終えて、伊勢はコーヒーサーバから和志のカップにコーヒーのおかわりまでそそいでくれた。（……不思議とマメなんだよな、この人） 初めて足を踏み入れた時の部屋の惨状から考えてみれば、伊勢は掃除や整頓の一切を放棄している人種のように和志には思えた。 今でも、伊勢の仕事部屋は本と書類が堆く積もり、「大事な資料も混じってるからここは掃除をしなくてもいい」と言われなくても、もう和志にも手のつけようがなかった。 だが伊勢は寝室やＬＤＫなど、共同空間に関しては散らかさないし、料理はすべて和志任せだが洗い物は率先してやってくれるし、ゴミ捨てもやってくれる。 和志は元来家事が苦にならないので、全部押しつけられたって文句をつける気もなかったのに、和志が仕事で伊勢が休みの日には、掃除機も、洗濯機だって回してくれるのだから、それはもう感動だった。「ん？」 向かいで自分もコーヒーを飲んでいる伊勢を眺めていると、視線に気づいて首を傾げられた。表情は少し笑っている。 その顔がいい男過ぎて、和志はちょっと照れてしまった。「や、プレゼントとか、何がいいかなって」 咄嗟にそう誤魔化したが、笑ったままの伊勢には、やはり自分の内心なんて全部お見通しなんじゃないかという気が和志にはしてくる。「何か欲しいものってある？」「そうだな、普段使うものは結構うるさいから、俺が自分じゃ買わないようなものを和志チョイスで」「む、難しいな……」 伊勢はメモを取るノートやら、校正をするペンやら、書類を入れる鞄やら、すべてにおいて好みがあるようなので、たしかにヘタなものを選べば失敗の確率が高い。 かといって普段彼が使わないようなものは、そもそも必要としていないからだろうから、すぐには思いつくものがなかった。「和志は？」「俺は……千暁がイブのうちに帰ってきてくれるなら、それで」 伊勢が軽く肩を竦めた。「欲のないこった。まあ俺本体が和志には一番っていうのは、わかるけど」 まったく伊勢らしい台詞に、和志がコメントを返せないうち――図星だから、という絶句の理由を気づかれないよう祈ったが、多分無駄だろう――伊勢が立ち上がる。「さて、そろそろ行くな」「あ、うん」 上着とコートを身につけ、鞄を持って玄関へ向かう伊勢を見送りに、和志もついていく。「そうだ、佐伯先生はクリスマスどうするんだ？ 和志のご馳走、期待してるんじゃないのか」「うーん、そうかもしれない。寧子の好きなケーキと料理も作って、先に持ってくよ」「先生今年頑張ってくださったから、腕ふるってくれ。領収書あったら経費で落とす、材料費は張り込めよ」 そう言い置いて、伊勢は部屋を出ていった。 まったくできた担当だよ、などと呟きながら、和志は自分も出かける支度を始めた。

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トラブルメイクでろくでなし1話-1

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